Los linfomas no hodgkinianos (NHL, por sus siglas en inglés) son un tipo de cáncer que afecta el sistema linfático, normalmente los ganglios linfáticos. 

No se trata de una enfermedad única, sino de un grupo de distintos cánceres estrechamente relacionados, denominados “neoplasias linfáticas”. En su revisión más reciente de la clasificación de neoplasias linfáticas, de 2016, la Organización Mundial de la Salud estimó que existen, al menos, 86 tipos de NHL. Aunque comparten muchas características comunes, difieren en ciertos rasgos distintivos, como el aspecto al microscopio, las características moleculares y los patrones de crecimiento, los efectos en el organismo y la respuesta a los distintos tipos de tratamiento.

Los NHL se encuentran en el séptimo lugar de los cánceres más frecuentes en adultos en los Estados Unidos. Su incidencia en este país casi se duplicó entre 1975 y 2013, y se estima que, en 2016, se diagnosticaron más de 72,000 casos nuevos.

Los signos y síntomas más comunes de los NHL incluyen inflamación de los ganglios linfáticos (que suele ser indolora, aunque no en todos los casos), fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso sin causa aparente y falta de energía.

Es importante tener en cuenta que la mayoría de los pacientes con estos síntomas no tienen linfoma, ya que muchas enfermedades o afecciones no relacionadas con el linfoma pueden causar estos mismos síntomas. Una buena regla general es buscar atención médica si alguno de los signos o síntomas dura más de dos semanas, o antes si los síntomas son lo suficientemente graves como para afectar a la vida diaria de la persona.

Clasificaciones de los NHL

En términos generales, los NHL pueden clasificarse en dos grupos: linfomas de linfocitos B grandes y linfomas de linfocitos T citolíticos naturales (linfocitos NK) Los tres tipos más comunes de NHL en los EE. UU. son el linfoma difuso de linfocitos B grandes (22%), la leucemia linfocítica crónica o linfoma linfocítico de células pequeñas (18%) y el linfoma folicular (11%).

Linfomas de linfocitos B grandes

• Los linfomas de linfocitos B grandes se desarrollan a partir de linfocitos B anómalos y representan cerca del 85 % de los NHL.

Linfomas de linfocitos T citolíticos naturales (linfocitos NK)

• Los linfomas de linfocitos NK se desarrollan a partir de linfocitos T o NK anómalos y representan cerca del 15% de los NHL.

Los tipos de NHL también se clasifican como de escasa malignidad (de crecimiento lento) o de gran malignidad (de crecimiento rápido).